Хроничниот стрес е тесно поврзан со постојаното зголемување на нивото на адреналин, еден од главните хормони на стрес, кој се ослободува од надбубрежните жлезди како дел од одговорот на стрес. Оваа физиолошка реакција е клучна за преживување во краткорочни опасни ситуации, но кога телото е постојано изложено на стрес, може да предизвика штетни последици по здравјето, особено на кардиоваскуларниот систем. Адреналинот ја стимулира срцевата активност со зголемување на отчукувањата на срцето и зголемување на волуменот на крв што срцето пумпа со секое отчукување. Ова го зголемува крвниот притисок затоа што срцето мора да работи понапорно за да продолжи да тече крвта. Покрај тоа, адреналинот предизвикува стеснување на крвните садови (вазоконстрикција), што ја зголемува отпорноста во периферните крвни садови и дополнително го зголемува крвниот притисок.
Иако овие ефекти се корисни за кратки временски периоди за да се зголеми протокот на крв во мускулите и мозокот за време на стресни ситуации, континуираниот наплив на адреналин кој е карактеристичен за хроничниот стрес може да има сериозни здравствени последици. Продолжената вазоконстрикција и постојаниот висок крвен притисок доведуваат до зголемено оптоварување на артериите и срцето, што може да предизвика структурни и функционални промени во кардиоваскуларниот систем. Еден од најчестите исходи е развојот на хронична хипертензија (висок крвен притисок), кој е значаен фактор на ризик за срцеви заболувања, мозочен удар, срцева слабост и други сериозни здравствени проблеми.
Покрај хипертензијата, хронично високите нивоа на адреналин може да доведат и до срцеви аритмии или неправилности на срцевиот ритам. Аритмиите можат да бидат особено опасни ако предизвикаат неефикасно пумпање на крвта, што може да го зголеми ризикот од згрутчување на крвта и мозочни удари. Долготрајната изложеност на високи нивоа на адреналин, исто така, може да предизвика оштетување на ендотелот (внатрешниот слој) на крвните садови, што ја зголемува можноста за формирање на атеросклеротични наслаги. Атеросклерозата е процес на таложење на масти, холестерол и други материи во ѕидовите на артериите, што ги стеснува и блокира крвните садови. Ова го зголемува ризикот од коронарна артериска болест, срцев удар и мозочен удар.
Затоа, долгорочниот стрес, преку постојаното зголемување на адреналинот, не само што предизвикува акутни промени во организмот, туку и долгорочно оштетување на кардиоваскуларниот систем. Намалувањето на стресот преку техники за релаксација, физичка активност, здрава исхрана и управување со времето е од витално значење за одржување на здравјето на срцето и спречување на срцеви заболувања.
